Местность, названная Преснинскими прудами, была в середине 19-го века вполне доступна для всех слоёв населения. Поэтому её и выбрали для размещения экспозиции животных. Сюда мог добраться каждый, чтобы увидеть разнообразие российской фауны. А заодно полюбопытствовать около клетки с тиграми, львами, ягуаром или носорогом.
В 1864 году Зоологический сад открыл свои двери. Животных для него собирали по всему свету различными способами. Зоосад вёл научную работу, акклиматизировал зарубежных животных, улучшал породу местных.
К счастью, постреволюционная разруха не уничтожила уже достигнутое. Только от ботанического отдела пришлось отказаться. Наоборот, содержание зоосада призналось делом важным, его территория даже расширилась. Кроме клеток были организованы вольеры. В рамках просветительской работы читались лекции, водились экскурсии. Открылся кружок Юнных биологов.
Зоопарк не закрывался даже в годы Великой отечественной войны, когда Москва была подвергнута бомбардировкам, угрозе оккупации.
Ещё одним серьёзнным испытанием для Зоопарка стали времена Перестройки. Только в 1991 году власти города признали, что зоопарк находится в аварийном состоянии. Реконструкция началась. Теперь перед нами уже другой зоопарк. Расширена территория, выстроены новые помещения, заменены все коммуникации. Появилась возможность приобрести новые виды животных.
Во многих городах мира мне довелось посетить зоопарки. В каждом есть своя изюминка. В Праге - это огромная территория и почти цирковое шоу с кормлением тюленей и слонов, а также самка горилы, пережившая наводнение, оправившаяся от стресса и сумевшая принести потомство. В Вене - львиное семейство, носорог - любитель фотосессий, бегемот и, конечно, большая панда. В Токио, пожалуй, тоже больше всего поражают панды. В Осаке - пингвины. Рядом с Кипрским Пафосом - парк птиц и замечательные жирафы, любящие кормиться из ваших рук плодами рожкового дерева. В Екатеринбурге - это компактность и многообразие видов животных от белых медведей до черных пантер, от птичника до обезьянника. В Челябинске - огромный царственный красавец-тигр, его милые котята-тигрята, величественный питон. Рядом с Магнитогорском тоже есть свой зоопарк, маленький, совсем камерный.
В Московском зоопарке изюминок много. Первое, что бросается в глаза - большое поголовье каждого вида. Множество розовых фламинго встречают вас сразу за главным входом. Правда, не все они не розовые, некоторые почти оранжевые. Интересно, чем их для этого кормят? Стада копытных пасутся в своих загонах. Множество редких видов, которых вы не увидите в других зоопарках. Видно, что трудятся в зоопарке увлеченные, грамотные, самоотверженные, преданные делу люди.
В 1987 году символом Московского зоопарка был выбран симпатичный зверёк - манул, т. к. именно здесь это животное лучше всего размножается в неволе. Всего с 1949 года - более 140 котят. И это тоже - изюминка. Ведь манул - совершенно дикая мелкая кошка, он плохо изучен в природе, очень скрытен, да ещё и одиночка. А тут такая красота. Удалось подружить пару самок, добиться потомства от разнополых пар, заслужить доверия даже подросшего котёнка. А ведь манулы не приручаются, даже те, что вскормлены человеком. Если вам удастся увидеть манула в его клетке - это большая удача, они обычно прячутся от людей и выходят только в сумерках, когда все посетители из зоопарка уходят.
Ещё одной особенностью московского зоопарка является его образовательная деятельность. Продолжает работать клуб юных биологов, а ещё детский лекторий, клуб Манулята, арт-студия, изостудия, мульт-студия, театр, школа экскурсоводов, фотостудия, пони-клуб и т.д., и т.п.
Можно стать волонтёром, спонсором, студентом или просто посетителем зоопарка.